相傳東夷族部落首領(lǐng)太吳伏載氏都宛丘，炎帝神農(nóng)氏繼都之，則曰“陳”。“陳”名自此始。夏屬豫州之域。西周初封陳國(guó)，轄13邑。春秋末（公元前479年）楚滅陳，夷為縣，始稱縣名。秦置陳縣，初屬豫州顆川郡，后屬陳郡。漢高祖七年（公元前200年）置淮陽(yáng)郡；十一年（公元前196年）置淮陽(yáng)國(guó)，陳縣屬之，隸袞州。新莽時(shí)，改淮陽(yáng)國(guó)為新平，改陳縣為辰陵，屬袞州。東漢明帝改新平為陳國(guó)，章帝改為郡，陳縣屬之，隸豫州。三國(guó)時(shí)為魏地，陳縣屬陳郡。明帝封植為陳王，遂改郡稱國(guó)，后復(fù)作郡，隸豫州。晉武帝合陳郡于梁國(guó)，陳縣屬之，隸豫州。南朝宋移陳郡治項(xiàng)城，隸南豫州。齊置南陳縣，屬陳郡，隸豫州。
北魏合陳縣入項(xiàng)縣（在今槐店），屬陳郡，隸北揚(yáng)州。北齊移項(xiàng)縣于故陳城，屬信州，隸北揚(yáng)州。北周改信州為陳州，項(xiàng)縣屬之，隸北揚(yáng)州。隋析項(xiàng)縣置宛丘縣，并置臨蔡縣，屬陳州淮陽(yáng)郡，隸豫州。唐析宛丘縣置新平縣，屬陳州淮陽(yáng)郡，隸河南道。五代宛丘縣屬陳州，梁隸忠武軍節(jié)度使，晉、周隸鎮(zhèn)安軍節(jié)度使。宋宛丘縣屬陳州淮陽(yáng)郡；宣和元年（1119年）置淮寧府，隸京西北路。金宛丘縣屬陳州，隸南京路。元宛丘縣屬陳州，隸陳梁路。明以陳州治，縣為附郭，廢宛丘縣入陳州。清雍正二年（1724年），改陳州為直隸州，縣為附郭，統(tǒng)4縣。雍正十二年（1734年）升州為府，置淮寧縣附郭。民國(guó)2年（1913年），改淮寧縣為淮陽(yáng)縣。因該縣位于淮河之北故名。
民國(guó)21年（1932年），設(shè)河南省第七區(qū)督察專員公署，治淮陽(yáng)，縣屬之。民國(guó)27年（1938年），縣城淪于日本侵略軍，日偽設(shè)淮陽(yáng)縣政府，屬豫東道，隸河南省。同時(shí)民國(guó)縣政府南遷水寨鎮(zhèn)。民國(guó)34年（1945年）光復(fù)后，民國(guó)縣政府治城關(guān)，屬第七區(qū)督察專員公署、隸河南省。民國(guó)32年（1943年），中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日根據(jù)地建立淮太西縣，設(shè)抗日民主政府，治東夏亭（今西華縣境內(nèi)），屬中共水東特委，隸中共河南省委。
民國(guó)35年（1946年），建立淮陽(yáng)縣人民政府，治戴集（今葛店鄉(xiāng)境內(nèi)），屬淮陽(yáng)專區(qū)。民國(guó)38年（1949年）3月，中共先后建立的周口縣、界首縣、夏亭縣、淮陽(yáng)市同時(shí)撤銷。中華人民共和國(guó)建立，淮陽(yáng)縣屬淮陽(yáng)專區(qū)，隸河南省。淮陽(yáng)專員公署治淮陽(yáng)。1953年，淮陽(yáng)專區(qū)撤銷，縣改屬商丘專區(qū)。1959年，商丘專區(qū)撤銷，縣改屬開(kāi)封專區(qū)。1962年，恢復(fù)商丘專區(qū)，縣再改屬之。1965年，置周口地區(qū)，淮陽(yáng)縣從屬至今。
明時(shí)縣境面積2500平方千米。民國(guó)時(shí)縣境有4次小區(qū)域調(diào)整，共劃出村136個(gè)，劃入村26個(gè)、街道10條。建國(guó)后，縣區(qū)域經(jīng)過(guò)三次調(diào)整，管轄范圍變化較大，共劃出村莊1753個(gè)，面積1032.15平方千米，分別占原村總數(shù)的41.85%，占原縣總面積的1.28%（此數(shù)據(jù)有待驗(yàn)證）。
建國(guó)初，全縣劃為12個(gè)區(qū)。1957年改為24個(gè)鄉(xiāng)。1958年建12個(gè)公社。1965年析置4個(gè)公社。1975年再析置3個(gè)公社。1984年改公社稱鄉(xiāng)。1987年全縣有20個(gè)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，6個(gè)辦事處，25個(gè)居委會(huì)、504個(gè)村委會(huì)，2339個(gè)自然村，村民小組4665個(gè)。
1996年?，淮陽(yáng)縣面積1467.9平方千米，人口125.3萬(wàn)人。轄6個(gè)鎮(zhèn)、14個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)回族鎮(zhèn)、安嶺鎮(zhèn)、四通鎮(zhèn)、臨蔡鎮(zhèn)、新站鎮(zhèn)、魯臺(tái)鎮(zhèn)、許灣鄉(xiāng)、曹河鄉(xiāng)、黃集鄉(xiāng)、豆門(mén)鄉(xiāng)、朱集鄉(xiāng)、齊老鄉(xiāng)、鄭集鄉(xiāng)、馮塘鄉(xiāng)、搬口鄉(xiāng)、白樓鄉(xiāng)、葛店鄉(xiāng)、王店鄉(xiāng)、大連鄉(xiāng)、劉振屯鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)回族鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，淮陽(yáng)縣總?cè)丝?229357人，其中：城關(guān)回族鎮(zhèn)98293人、新站鎮(zhèn)64274人、魯臺(tái)鎮(zhèn)63136人、四通鎮(zhèn)38521人、臨蔡鎮(zhèn)53057人、安嶺鎮(zhèn)69844人、朱集鄉(xiāng)64962人、豆門(mén)鄉(xiāng)47750人、馮塘鄉(xiāng)73339人、劉振屯鄉(xiāng)62335人、王店鄉(xiāng)63843人、大連鄉(xiāng)74440人、葛店鄉(xiāng)63050人、黃集鄉(xiāng)48319人、白樓鄉(xiāng)55217人、齊老鄉(xiāng)59949人、鄭集鄉(xiāng)63665人、曹河鄉(xiāng)52972人、搬口鄉(xiāng)44736人、許灣鄉(xiāng)67655人。
2004年10月22日，根據(jù)《河南省民政廳關(guān)于調(diào)整周口市川匯區(qū)和淮陽(yáng)縣行政區(qū)劃的批復(fù)》（2004年9月26日豫民行批[2004]7號(hào)文件）和《周口市人民政府關(guān)于調(diào)整川匯區(qū)和淮陽(yáng)縣行政區(qū)劃的通知》，將淮陽(yáng)縣搬口鄉(xiāng)整建制正式劃歸周口市川匯區(qū)管轄。搬口鄉(xiāng)面積66平方千米，人口4.7萬(wàn)。區(qū)劃調(diào)整前，全縣南北長(zhǎng)56千米，東西寬40.6千米，東南、西北最大長(zhǎng)度73千米，總面積1467.85平方千米。地理坐標(biāo)北緯33°20′-34°00′，東徑114°38′-115°04′。區(qū)劃調(diào)整后，全縣面積1406.65平方千米，人口132.75萬(wàn)人。
2005年11月16日，原屬于太康縣的4個(gè)行政村（張集鄉(xiāng)陳老家村、陳小莊、太康寺村、中營(yíng)子村）和原屬于鹿邑縣的2個(gè)行政村（辛集鄉(xiāng)孔集村和唐集鄉(xiāng)張老一村）正式歸屬淮陽(yáng)縣四通鎮(zhèn)所管轄，四通鎮(zhèn)新增土地8平方千米、人口10000多人。調(diào)整后，淮陽(yáng)縣轄6個(gè)鎮(zhèn)、13個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)回族鎮(zhèn)、新站鎮(zhèn)、魯臺(tái)鎮(zhèn)、臨蔡鎮(zhèn)、安嶺鎮(zhèn)、四通鎮(zhèn)；朱集鄉(xiāng)、豆門(mén)鄉(xiāng)、白樓鄉(xiāng)、馮塘鄉(xiāng)、大連鄉(xiāng)、葛店鄉(xiāng)、王店鄉(xiāng)、曹河鄉(xiāng)、鄭集鄉(xiāng)、許灣鄉(xiāng)、黃集鄉(xiāng)、齊老鄉(xiāng)、劉振屯鄉(xiāng)。
2009年10月29日，《周口市人民政府關(guān)于淮陽(yáng)縣白樓鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)的通知》（周政[2009]57號(hào)）：經(jīng)省政府批準(zhǔn)，同意白樓鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，實(shí)行鎮(zhèn)管村體制。2011年2月28日，周口市人民政府辦公室《關(guān)于將川匯區(qū)文昌搬口兩個(gè)辦事處和淮陽(yáng)縣許灣鄉(xiāng)交由周口市東新區(qū)管委會(huì)代管的通知》（周政辦[2011]8號(hào)）：根據(jù)市政府辦公會(huì)議紀(jì)要（第57號(hào)）精神，將川匯區(qū)文昌、搬口兩個(gè)辦事處和淮陽(yáng)縣許灣鄉(xiāng)整建制交由周口市東新區(qū)管委會(huì)代管。
2011年6月13日，河南省民政廳（豫民行批[2011]58號(hào)）批復(fù)，經(jīng)河南省政府批準(zhǔn)，同意將淮陽(yáng)縣許灣鄉(xiāng)整建制劃歸周口市川匯區(qū)管轄。區(qū)劃調(diào)整后，淮陽(yáng)縣轄7個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、新站鎮(zhèn)、魯臺(tái)鎮(zhèn)、四通鎮(zhèn)、臨蔡鎮(zhèn)、安嶺鎮(zhèn)、白樓鎮(zhèn)、朱集鄉(xiāng)、豆門(mén)鄉(xiāng)、馮塘鄉(xiāng)、劉振屯鄉(xiāng)、王店鄉(xiāng)、大連鄉(xiāng)、葛店鄉(xiāng)、黃集鄉(xiāng)、齊老鄉(xiāng)、鄭集鄉(xiāng)、曹河鄉(xiāng)。