葉城為葉爾羌的簡稱，縣因葉爾羌河而得名。葉爾羌系突厥語，據《西域水道記》，釋為“土地寬廣”，一說意為“崖上的城市”，當地流傳著“此地好客”的說法。維吾爾語稱喀格勒克，《西域圖志》作哈爾噶里克，《新疆識略》作哈爾哈里克。其它還有哈拉噶里克、哈哈里克等名稱。《西域同文志》釋：“回語。地多林木，群鴉巢焉，即所有以名其地。”

西漢為西域三十六國之一的西夜國，東漢時分屬西夜國與子和國。唐為疏勒都督府下的朱俱波州，北宋時屬喀喇汗王朝，南宋屬西遼。元為察合臺后王封地，明代屬葉爾羌。清乾隆二十三年（1758年）清軍征討大小和卓，定邊將軍兆惠駐兵于此。光緒九年（1883年）擬設葉城縣，縣治葉爾羌回城（今莎車），葉城即葉爾羌城的簡稱。光緒十年（1884年）正式設葉城縣，而移縣治至喀格勒克，縣名仍沿用葉城。喀格勒克原為葉爾羌回莊，設縣后隸莎車直隸州，地域包括今葉城、皮山、澤普三縣范圍，轄大回莊十一個。后屬莎車府。1943年屬莎車督察專區，1949—1956年屬莎車專區，1956年后屬喀什專區、喀什地區。

1999年末，葉城縣總人口383664人，其中少數民族353860人，農村人口312198人。轄3個鎮、17個鄉、6個農牧場：喀格勒克鎮、恰爾巴格鎮、烏夏克巴什鎮、宗朗鄉、柯克亞鄉、洛克鄉、伯西熱克鄉、江格勒斯鄉、烏吉熱克鄉、西合休鄉、棋盤鄉、恰斯美其特鄉、鐵提鄉、吐古其鄉、加依鐵熱克鄉、巴仁鄉、夏合甫鄉、依力克其鄉、薩依巴格鄉、依提木孔鄉。

2000年第五次人口普查，葉城縣常住總人口370229人，其中：喀格勒克鎮59260人、恰爾巴格鎮17470人、烏夏克巴什鎮17909人、洛克鄉16173人、伯西熱克鄉25888人、鐵提鄉12747人、恰薩美其特鄉18865人、吐古其鄉15962人、江格勒斯鄉20438人、加依提勒克鄉20172人、巴仁鄉8856人、烏吉熱克鄉17006人、夏合甫鄉18565人、依力克其鄉13082人、依提木孔鄉28777人、宗朗鄉5235人、柯克亞鄉17785人、西合休鄉4305人、棋盤鄉12567人、薩依巴格鄉18321人、兵團二牧場846人。

2003年，葉城縣總面積28928.64平方千米，總人口373492人。轄3個鎮、17個鄉：喀格勒克鎮、恰爾巴格鎮、烏夏克巴什鎮、洛克鄉、伯西熱克鄉、鐵提鄉、恰薩美其特鄉、吐古其鄉、江格勒斯鄉、加依提勒克鄉、巴仁鄉、烏吉熱克鄉、夏合甫鄉、依力克其鄉、棋盤鄉、薩依巴格鄉、依提木孔鄉、宗朗鄉、柯克亞鄉、西合休鄉。縣政府駐喀格勒克鎮。

2010年第六次人口普查，葉城縣常住總人口454328人，其中：喀格勒克鎮75730人，恰爾巴格鎮21189人，烏夏巴什鎮21582人，洛克鄉20612人，伯西熱克鄉33486人，鐵提鄉15656人，恰薩美其特鄉17515人，吐古其鄉20476人，江格勒斯鄉18844人，加依提勒克鄉23374人，巴仁鄉10139人，烏吉熱克鄉20763人，夏合甫鄉18734人，依力克其鄉14869人，依提木孔鄉36052人，宗朗鄉6247人，柯克亞鄉19451人，西合休鄉5535人，棋盤鄉16224人，薩依巴格鄉22525人，公安農場425人，阿克塔什農場545人，良種場1861人，園藝場1378人，林場1148人，普薩牧場1076人，種畜場348人，恰其庫木管理區7562人，兵團葉城牧場982人。