青海省轄市，省政府駐地，全省政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技、交通中心，主要工業(yè)基地。位于省境東部，湟水中游河谷盆地，地理坐標(biāo)東經(jīng)101°49′17″、北緯36°34′3″。總面積7472平方千米。總?cè)丝?96萬(wàn)人（2010年）。轄4個(gè)市轄區(qū)、3個(gè)縣（其中1個(gè)自治縣）。市政府駐城中區(qū)南關(guān)街。
地處湟水谷地，地勢(shì)西南高、東北低，呈東西狹長(zhǎng)帶狀，市區(qū)座落在四條川、四面環(huán)山的西寧盆地。南川河、北川河在市區(qū)內(nèi)匯入湟水，湟水河自西向東流經(jīng)市境。屬高原半干旱氣候，年均溫4.9℃，最高31℃，最低-18℃。年降水量379毫米。古跡有馬家窯類型卡約文化、馬場(chǎng)類型齊家文化、辛店文化，南涼王修建的虎臺(tái)等，北魏時(shí)修建的北禪寺，清代修建的南禪寺，始建于明代的東關(guān)清真大寺等。