春秋屬巴子國地，宋置廣安軍，明置廣安州，1913年改廣安縣。乃取“廣土安輯”為名。1950年至1993年先后屬川北行政公署和南充地區行署，1993年歸廣安地區管轄。

1996年，廣安縣面積1571.7平方千米，人口113萬人。轄23鎮22鄉：濃洄鎮、廣福鎮、協興鎮、悅來鎮、花橋鎮、恒升鎮、石筍鎮、觀閣鎮、前鋒鎮、代市鎮、棗山鎮、官盛鎮、濃溪鎮、興平鎮、井河鎮、龍臺鎮、肖溪鎮、白市鎮、大安鎮、廣興鎮、桂興鎮、觀塘鎮、護安鎮、廣門鄉、化龍鄉、大龍鄉、彭家鄉、蒲蓮鄉、東岳鄉、鄭山鄉、龍灘鄉、瓦店鄉、虎城鄉、廣羅鄉、方坪鄉、崇望鄉、龍安鄉、楊坪鄉、消河鄉、大有鄉、白馬鄉、蘇溪鄉、光輝鄉、小井鄉、新橋鄉。縣政府駐濃洄鎮。

1998年7月31日，國務院批準（國函[1998]60號）：撤銷廣安地區和廣安縣，設立地級廣安市。市政府駐新設立的廣安區廣福鎮。廣安市設立廣安區，以原廣安縣的行政區域為廣安區的行政區域。區政府駐濃回鎮。

2000年第五次人口普查，廣安區常住總人口1093103人，其中（6個街道、21個鎮、23個鄉）：濃洄街道25251人，北辰街道37314人，奎閣街道8519人，廣福街道28430人，萬盛街道17269人，中橋街道11051人，棗山鎮25429人，官盛鎮8867人，協興鎮31339人，濃溪鎮19200人，悅來鎮28104人，興平鎮18453人，井河鎮27213人，花橋鎮32421人，龍臺鎮53667人，肖溪鎮40098人，恒升鎮35312人，石筍鎮44305人，白市鎮27375人，大安鎮18853人，觀閣鎮28720人，廣興鎮12188人，前鋒鎮33988人，桂興鎮19668人，代市鎮66824人，觀塘鎮34292人，護安鎮19976人，穿石鄉9364人，廣門鄉16279人，廣羅鄉13160人，方坪鄉21630人，化龍鄉16597人，大龍鄉16171人，崇望鄉12560人，龍安鄉11470人，彭家鄉12607人，楊坪鄉13148人，鄭山鄉9745人，蒲蓮鄉11003人，大有鄉14166人，消河鄉15053人，東岳鄉21228人，蘇溪鄉10844人，白馬鄉15718人，光輝鄉13453人，龍灘鄉14933人，小井鄉22055人，新橋鄉20808人，瓦店鄉5216人，虎城鄉21769人。

2004年，廣安區轄北辰、濃洄、廣福、萬盛、中橋、奎閣6個街道，代市、前鋒、花橋、觀閣、棗山、官盛、濃溪、石筍、悅來、恒升、興平、井河、龍臺、肖溪、白市、大安、廣興、桂興、觀塘、護安、牌坊21個鎮和廣門、化龍、大龍、彭家、蒲蓮、東岳、鄭山、龍灘、虎城、崇望、消河、大有、小井、新橋、廣羅、方坪、龍安、楊坪、白馬、蘇溪、光輝、穿石22個鄉。

2010年第六次人口普查，廣安區常住總人口858159人，其中：濃洄街道35163人，北辰街道52243人，奎閣街道6872人，廣福街道70499人，萬盛街道41604人，中橋街道19375人，棗山鎮21203人，官盛鎮5403人，協興鎮27009人，濃溪鎮11925人，悅來鎮18936人，興平鎮12073人，井河鎮15952人，花橋鎮23332人，龍臺鎮28736人，肖溪鎮24588人，恒升鎮22992人，石筍鎮21345人，白市鎮14418人，大安鎮11430人，觀閣鎮20163人，廣興鎮6551人，前鋒鎮31817人，桂興鎮15190人，代市鎮51114人，觀塘鎮24806人，護安鎮13271人，穿石鄉6443人，廣門鄉9266人，廣羅鄉9030人，方坪鄉15006人，化龍鄉8958人，大龍鄉9431人，崇望鄉6505人，龍安鄉9216人，彭家鄉9098人，楊坪鄉8803人，鄭山鄉6989人，蒲蓮鄉6870人，大有鄉7197人，消河鄉9554人，東岳鄉12042人，蘇溪鄉5091人，白馬鄉10399人，光輝鄉8346人，龍灘鄉9493人，小井鄉15772人，新橋鄉15490人，虎城鄉11150人。

2013年2月22日，《四川省人民政府關于同意調整廣安市部分行政區劃的批復》（川府函[2013]67號）：經國務院批準，同意設立廣安市前鋒區。將廣安市廣安區的奎閣街道，前鋒、代市、觀塘、護安、廣興、觀閣、桂興7個鎮，光輝、龍灘、小井、新橋、虎城5個鄉劃歸前鋒區管轄。調整后，廣安區轄5個街道、14個鎮、17個鄉：濃洄街道、北辰街道、廣福街道、萬盛街道、中橋街道、棗山鎮、官盛鎮、協興鎮、濃溪鎮、悅來鎮、興平鎮、井河鎮、花橋鎮、龍臺鎮、肖溪鎮、恒升鎮、石筍鎮、白市鎮、大安鎮、穿石鄉、廣門鄉、廣羅鄉、方坪鄉、化龍鄉、大龍鄉、崇望鄉、龍安鄉、彭家鄉、楊坪鄉、鄭山鄉、蒲蓮鄉、大有鄉、消河鄉、東岳鄉、蘇溪鄉、白馬鄉。全區總面積減少504.22平方千米，總人口減少53萬人。