秦置南安縣，北周改置平羌縣。清置平定府，雍正十二年（1734）改置樂山縣。1978年改置樂山市（縣級），1985年改置樂山市市中區。

1996年，市中區面積838平方千米，人口約51.3萬人。轄4個街道、9個鎮、8個鄉：張公橋街道、泊水街街道、上河街街道、篦子街街道、通江鎮、安谷鎮、蘇稽鎮、水口鎮、土主鎮、白馬鎮、茅橋鎮、青平鎮、牟子鎮、平興鄉、楊灣鄉、童家鄉、劍峰鄉、凌云鄉、九峰鄉、棉竹鄉、悅來鄉。區政府駐縣街。

2000年第五次人口普查，市中區常住總人口564857人，其中（4個街道、9個鎮、17個鄉）：張公橋街道73813人，泊水街道50783人，上河街道37188人，篦子街道13096人，通江鎮59141人，牟子鎮18546人，土主鎮15913人，白馬鎮11461人，茅橋鎮15046人，青平鎮11981人，蘇稽鎮34312人，水口鎮18137人，安谷鎮28032人，悅來鄉10191人，棉竹鄉12134人，關廟鄉10604人，童家鄉13260人，石龍鄉8168人，劍峰鄉13404人，全福鄉10942人，凌云鄉11981人，九峰鄉13151人，迎陽鄉6136人，九龍鄉5118人，普仁鄉5376人，平興鄉9057人，楊灣鄉16629人，臨江鄉8065人，羅漢鄉11631人，車子鄉11561人。

2004年，市中區轄張公橋、泊水街、上河街、篦子街4個街道，蘇稽、安谷、土主、通江、水口、牟子、茅橋、青平、白馬、棉竹、車子、臨江、九峰、羅漢、全福、童家16個鎮和楊灣、悅來、劍峰、凌云、平興、普仁、石龍、九龍、迎陽、關廟10個鄉。

2005年？，市中區轄4個街道、16個鎮、10個鄉，254個行政村、41個居委會（其中城市社區30個）。

2009年11月18日，正式撤銷通江鎮、篦子街街道，設立通江、柏楊、肖壩、大佛4個街道【川府民政[2009]11號、樂府函[2009]134號，11月7日樂中府公[2009]23號】。通江街道轄原通江鎮的通江、岷河、雪杉、長征、樂達5個社區和王河、敖壩、檀木嘴、蟠龍、道座廟5個村委會，辦事處機關駐鳳凰路北段490號；柏楊街道轄原通江鎮的柏楊、茶坊、高墩子、牛咡橋4個社區，辦事處機關駐春華路南段652號；肖壩街道轄原通江鎮的肖壩社區（擬設）和斑竹灣、大田、青江、石龍、竹公溪5個村委會，辦事處機關暫駐肖壩路222號（樂山市第十一中學旁）；大佛街道轄原篦子街街道和原通江鎮的任家壩、大佛壩2個村委會，辦事處機關駐篦子街47號。

2010年第六次人口普查，市中區常住總人口662814人，其中：張公橋街道62555人，泊水街道56222人，上河街道35449人，大佛街道12085人，肖壩街道36850人，通江街道48651人，柏楊街道98395人，牟子鎮22947人，土主鎮16186人，白馬鎮7702人，茅橋鎮12388人，青平鎮9090人，蘇稽鎮37777人，水口鎮17727人，安谷鎮26791人，棉竹鎮12809人，全福鎮10574人，童家鎮10675人，九峰鎮14942人，羅漢鎮10967人，臨江鎮6968人，車子鎮13284人，悅來鄉8572人，關廟鄉9210人，石龍鄉6557人，劍峰鄉11181人，凌云鄉10492人，迎陽鄉5275人，九龍鄉3485人，普仁鄉3244人，平興鄉8490人，楊灣鄉15274人，。

2011年，市中區總面積825平方千米，總人口58萬人，其中農業人口31.3萬人，非農人口26.7萬人。轄7個街道、15個鎮、10個鄉，252個行政村、71個社區。