湖南省轄地級市。位于湖南省西部偏南。西鄰貴州省銅仁地區和黔東南苗族侗族自治州，南接廣西壯族自治區柳州市、桂林市。總面積27564平方千米。總人口518萬人（2011年），以漢族為多，有侗、苗、瑤等少數民族。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市。市政府駐鶴城區迎豐路665號。
地處湘西中低山丘陵區南部，武陵山綿亙于西北，雪峰山雄跨于東南，主峰蘇寶頂海拔1934米，為最高點，呈兩峰夾一壟，西南向東北傾斜的狹長地形。沅江自西南向東北注入洞庭湖，沿河多低山丘陵盆地和河谷階地。建有國家重點工程五強溪電站。屬中亞熱帶濕潤氣候。紀念地有芷江的抗日戰爭勝利受降紀念坊、會同的粟裕公園、溆浦的向警予故居。名勝古跡有黔陽的芙蓉樓、通道的回龍橋、沅陵的龍興講寺、新晃的大橋溪遺址等。