綏化市原名“北團林子”，1885年（清光緒十一年），設置廳治時取名“綏化”�！敖椈币幻暮x，一說“綏化”系指綏楞閣山（又名綏林閣山），二說“綏化”意為“吉祥、安順”，三說“綏化”是滿語，意為“艾蒿”。漢晉屬北夫余，隋唐屬黑水靺鞨，遼屬東京道，金屬上京會寧府，元屬遼陽行省開元路，明屬奴兒干都司，清為呼蘭城守尉管轄�！玖碛校航椈Q是統治者為了能使此地安撫，百姓歸服于王化所啟用的名稱。“綏”即“綏靖、安撫”，“化”為“教化”的意思�！�
1885年5月17日（光緒十一年四月初四日），黑龍江將軍奏準，于呼蘭北境北團林子（今綏化市區）設置綏化廳，并于于清街設立余慶分防經歷。隸屬呼蘭副都統。首任綏化廳通判于翌年3月24日（光緒十二年二月十九日）到職任事。1887年（光緒十三年），劃分城基，筑土為墻，設有四門。1905年1月29日（光緒三十年十二月二十日），奉批照準，綏化廳升改為綏化府。同年9月15日（農歷八月十七日），知府啟用關防，駐綏化城。隸屬綏蘭海兵備道。
中華民國成立后，隸屬黑龍江省。1913年1月23日，黑龍江省都督府按各府、廳、州一律改縣的規定，令將綏化府改為綏化縣。縣署駐綏化城。1914年6月，隸屬綏蘭道。1929年2月，撤銷道制，由黑龍江省直轄。時為一等縣。東北淪陷后，初由黑龍江省管轄，1934年12月劃歸濱江省管轄。1939年6月，改隸新增設之北安省。偽縣公署駐綏化街。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，隸屬黑龍江省管轄。
1946年10月，黑龍江省政府決定，將東部地區劃出設置綏東縣（縣政府駐雙河鎮）。1947年2月，綏化、綏東2縣歸黑嫩聯合省管轄。同年6月19日，撤銷綏東縣，并入綏化縣；9月，黑嫩聯合省分開后，綏化縣仍由黑龍江省管轄。1956年3月，劃歸新設之綏化專區管轄，綏化專署駐綏化鎮。1958年8月，改隸松花江專區。1965年6月，改由綏化專區管轄。1982年12月18日，國務院批準，撤銷綏化縣，設立綏化市（縣級），以原綏化縣的行政區域為綏化市的行政區域，隸屬綏化地區。設市后，撤銷綏化鎮和城郊公社，分設6個街道辦事處。
1992年末，綏化市位于黑龍江省中部，松嫩平原北部。北與綏棱縣、海倫市為鄰，東與慶安縣毗連，南與巴彥縣和呼蘭縣接壤，西南與蘭西縣交界，西與望奎縣以河為界。為綏化地區行政公署駐地。全市總面積2723平方千米，建成區面積23平方千米�？側丝�78.2萬人，其中非農業人口23.3萬人；滿、朝鮮、回等少數民族人口約占總人口的7.3%。轄6個街道、12個鎮、13個鄉，其中滿族鄉（鎮）3個、朝鮮族鄉1個。市政府駐地市區北二條路路北。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）
1999年12月28日，國務院批準（國函[1999]154號）：（1）撤銷綏化地區和縣級綏化市，設立地級綏化市。市人民政府駐新設立的北林區。（2）綏化市設立北林區，以原縣級綏化市的行政區域為北林區的行政區域。區人民政府駐北二西路。
2000年第五次人口普查，全區總人口800207人，其中：紫來街道37325人，愛路街道33216人，大有街道88645人，吉泰街道75898人，東興街道19746人，北林街道12810人，寶山鎮32420人，綏勝鎮22744人，西長發鎮41569人，永安鎮25380人，太平川鎮25008人，津河鎮18526人，利民鎮17616人，四方臺鎮27594人，張維鎮18406人，秦家鎮31381人，雙河鎮22228人，三河鎮25832人，連崗鄉23353人，紅旗鄉16633人，新華鄉29112人，興福鄉21149人，東富鄉32351人，隆太鄉12824人，東津鄉10908人，民吉鄉16685人，三井鄉13469人，新生鄉10695人，聯合鄉12052人，五營鄉21443人，興和鄉3189人。
全區現轄6個街道、12個鎮、6個鄉、2個民族鄉：紫來街道、愛路街道、大有街道、吉泰街道、東興街道、北林街道、寶山鎮、綏勝鎮、西長發鎮、永安鎮、太平川鎮、秦家鎮、雙河鎮、三河鎮、四方臺鎮、津河鎮、張維鎮、東津鎮、紅旗滿族鄉、連崗鄉、新華鄉、興福鄉、東富鄉、三井鄉、五營鄉、興和朝鮮族鄉。