戰國屬楚，秦屬黔中郡。西漢屬索縣，隸武陵郡。隋屬武陵縣，隸屬朗州。唐、宋屬朗州、后屬鼎州。宋政和七年（1117）屬常德軍，旋屬常德府。元、明、清屬常德府。1950年建縣級常德市。

1988年1月23日，國務院批準（國函[1988]18號）：（1）撤銷常德地區和常德縣，常德市升格為地級市。（2）常德市設立武陵、鼎城兩區。武陵區的范圍包括原縣級常德市和常德縣的武陵、斗母湖、河洑、石門橋四個鎮和丹洲、康家吉、南坪崗、河洑、蘆獲山五個鄉；原常德縣其余的三十六個鄉鎮為鼎城區的行政區域。

？年，武陵區轄6個街道、1個鎮、8個鄉：三岔路街道、城東街道、城北街道、城西街道、城南街道、德山街道、河洑鎮、丹洲鄉、東江鄉、東郊鄉、護城鄉、蘆荻山鄉、河洑鄉、南坪崗鄉、德山鄉。

2000年第五次人口普查，武陵區常住總人口509940人，其中：城東街道49568人，城南街道35434人，城西街道46095人，城北街道51484人，三岔路街道73904人，德山街道44499人，河袱鎮19437人，蘆荻山鄉32006人，東郊鄉20704人，東江鄉14558人，護城鄉17305人，丹洲鄉28753人，南坪崗鄉27673人，德山鄉29910人，武陵區經濟技術開發區13115人，柳葉湖旅游渡假區5495人。

2002年，武陵區轄6個街道、2個鎮、6個鄉；70個居委會、103個村委會。

2004年，武陵區轄6個街道、2個鎮、6個鄉：城東街道、城南街道、城西街道、城北街道、三岔路街道、德山街道、河洑鎮、德山鎮、蘆荻山鄉、東郊鄉、東江鄉、護城鄉、丹洲鄉、南坪崗鄉。（武陵區面積297.4平方千米，人口408359人；德山人口78244人）

2008年，湖南省民政廳批準（湘民行發[2008]7號）：將鼎城區白鶴山鄉劃歸武陵區管轄，將鼎城區灌溪鎮白石村劃歸武陵區南坪崗鄉管轄。行政區劃調整后，武陵區轄7個鄉、2個鎮、6個街道，總面積376.56平方千米，總人口53.43萬人；南坪崗鄉轄3個居委會、11個建制村，總面積50.03平方千米，總人口2.52萬人。

2010年第六次人口普查，武陵區常住總人口620580人，其中：城東街道66441人，城南街道36248人，城西街道78076人，城北街道56755人，三岔路街道115702人，德山街道53184人，河洑鎮17139人，德山鎮31191人，蘆荻山鄉27115人，東郊鄉27197人，東江鄉10428人，護城鄉26206人，丹洲鄉23256人，南坪崗鄉27166人，柳葉湖旅游渡假區24476人。

2014年，湖南省民政廳（湘民行發[2014]3號）批復同意：將丹洲鄉的高泗、澤遠、石灰3個建制村和河洑鎮的青林、楊橋2個建制村劃歸護城鄉管轄，白鶴山鄉的肖伍鋪、羅灣、月亮山、鄭家河、梁山、沾天湖、太陽山7個建制村劃歸南坪崗鄉管轄，蘆荻山鄉的馬家吉社區劃歸東郊鄉管轄。行政區劃調整后，東郊鄉轄和平建制村以及三閭港、甘露寺、皇經閣、唐家溶、趙家碈、皇木關、高坪頭、楠竹山、馬家土口9個社區，總面積10.17平方千米，總人口2.99萬人，鄉人民政府駐地不變。護城鄉轄巖坪、聚寶、楊橋、青林、高泗、石灰、澤遠7個建制村以及高車、張家臺、皂果樹、西郊、三岔路、仙源6個社區，總面積18.23平方千米，總人口4.01萬人，鄉人民政府駐地不變。南坪崗鄉轄白石、花山、泉水橋、萬壽、巖子堰、雙橋、白馬湖、竹根潭、腰路鋪、金家坪、高峰、肖伍鋪、羅灣、月亮山、鄭家河、梁山、沾天湖、太陽山18個建制村以及南坪、東風、沙港、七里橋、戴家崗、柳葉湖6個社區，總面積70平方千米，總人口6.07萬人，鄉人民政府駐地不變。河洑鎮轄犀�？谏鐓^和南湖、朱湖、雷壇崗、合興、巖橋、三星垱、白鶴庵、全美、洪流9個建制村，總面積19.04平方千米，總人口1.85萬人，鎮人民政府駐地不變。丹洲鄉轄夾街、楠木、垢湖、荷花、明月、太平、沙湖、丹砂、義渡、三湖、長湖、陽湖、坪湖、桑場14個建制村，總面積29.6平方千米，總人口2.14萬人，鄉人民政府駐地不變。蘆荻山鄉轄蘆山、祠堂寺、巖桅子、金獅堤、毛坪里、社木鋪、蓼子坪、天井港、玉帶橋、大關廟、觀音寺、雙往垱、苗兒港、李白溪、伍家坪、張家堰、臺家鋪、石公廟、黃愛、熊家坪、羅家崗21個建制村以及桑場社區，總面積57.5平方千米，總人口3.2萬人，鄉人民政府駐地不變。白鶴山鄉轄長生橋、白鶴山、流溪湖、趙公橋、羅家湖、東山、新港、萬金障、栗里崗、卸甲洲、吳家口、馬巷子、園藝場、馬龍橋、大流陂、雙壽、桃樹崗17個建制村，總面積67.63平方千米，總人口3.2萬人，鄉人民政府駐地不變。

2014年，湖南省民政廳（湘民行發[2014]4號）批復同意：撤銷常德市武陵區護城、南坪崗、東江、東郊4個鄉，設立護城、南坪崗、東江、東郊4個街道，分別以原護城、南坪崗、東江、東郊4個鄉的行政區域為新設護城、南坪崗、東江、東郊4個街道的管轄范圍。行政區劃調整后，護城街道轄巖坪、聚寶、楊橋、青林、高泗、石灰、澤遠7個建制村以及高車、張家臺、皂果樹、西郊、三岔路、仙源6個社區，總面積18.23平方千米，總人口4.01萬人，辦事處駐三岔路社區（原護城鄉人民政府駐地）；南坪崗街道轄白石、花山、泉水橋、萬壽、巖子堰、雙橋、白馬湖、竹根潭、腰路鋪、金家坪、高峰、肖伍鋪、羅灣、月亮山、鄭家河、梁山、沾天湖、太陽山18個建制村以及南坪、東風、沙港、七里橋、戴家崗、柳葉湖6個社區，總面積70平方千米，總人口6.07萬人，辦事處駐南坪社區（原南坪崗鄉人民政府駐地）；東江街道轄白龍、關天坪、浮橋、東江、靳家灣、馱古堤6個建制村以及新安、新坡2個社區，總面積17.35平方千米，總人口2.35萬人，辦事處駐青年路（原東江鄉人民政府駐地）；東郊街道轄和平建制村以及三閭港、甘露寺、皇經閣、唐家溶、趙家碈、皇木關、高坪頭、楠竹山、馬家土口9個社區，總面積10.17平方千米，總人口2.99萬人，辦事處駐甘露寺社區（原東郊鄉人民政府駐地）。

2014年8月18日，武陵區政府通知（常武政發[2014]17號）：一、撤銷東江鄉，設立東江街道。東江街道轄新安、新坡、新坪、趙家碈等4個社區和關天坪、浮橋、白龍等3個建制村，總面積12.9平方公里，街道辦事處駐浮橋村。二、撤銷東郊鄉，設立永安街道。永安街道轄三閭港、高坪頭、甘露寺、竹園、慶豐、東苑、楠沙、新東街、牯牛崗等9個社區，總面積5.3平方公里，街道辦事處駐甘露寺社區。三、撤銷南坪崗鄉，設立南坪街道。南坪街道轄沙港、東風、匯金、望月等4個社區和白馬、竹根潭、金家坪等3個建制村，總面積11.8平方公里。街道辦事處駐望月社區。四、撤銷護城鄉，設立長庚街道。長庚街道轄廖橋、熊家臺、仙源、高車等4個社區和聚寶、青林、楊橋等3個建制村，總面積8.1平方公里，街道辦事處駐廖橋社區。五、將城東街道更名為啟明街道。啟明街道轄紅衛、鹽關、半邊街、紅廟、唐家溶、皇經閣、皇木關、馬家 等8個社區和和平建制村，總面積10.5平方公里，街道辦事處駐紅衛社區。六、將城南街道更名為府坪街道。府坪街道轄體育東路、方家巷、東湖巷、高山街、青陽閣、府坪巷、百街口、光明巷、新村等9個社區，總面積2.6平方公里，街道辦事處駐方家巷社區。七、將城北街道更名為丹陽街道。丹陽街道轄北正街、絲瓜井、紫橋、柏子園、金橋、常樂、北堤、光榮路、建民巷等9個社區，總面積3平方公里。街道辦事處駐柏子園社區。八、將城西街道更名為穿紫河街道。穿紫河街道轄曉島、朝陽路、新光、賈家湖、濱湖、長勝橋、西園、康橋、惠家坪等9個社區，總面積3.5平方公里，街道辦事處駐康橋社區。九、將三岔路街道更名為白馬湖街道。白馬湖街道轄臨江路、西堤、長家山、北站、新建巷、富強、三角場、龍港巷等8個社區，總面積4.7平方公里，街道辦事處駐富強社區。十、新組建芷蘭街道。芷蘭街道轄臨紫、荷花、沙河、柳菱、芷荷等5個社區和高峰、腰路鋪等2個建制村，總面積8.3平方公里，街道辦事處駐荷花社區。十一、新組建芙蓉街道。芙蓉街道轄落路口、華南、芙蓉（家委會性質）、項家鋪、新河等5個社區和巖坪、石灰、高泗、澤遠等4個建制村，總面積15.5平方公里，街道辦事處駐巖坪村。十二、保留丹洲鄉。丹洲鄉轄夾街、楠木、垢湖、荷花、明月、太平、沙湖、丹砂、義渡、三湖、長湖、陽湖、坪湖、桑場等14個建制村，總面積29.6平方公里，鄉人民政府駐夾街村。十三、保留蘆荻山鄉。蘆荻山鄉轄蘆山、祠堂寺、巖梔子、金獅堤、毛坪里、社木鋪、蓼子坪、天井港、玉帶橋、大關廟、觀音寺、雙往垱、苗兒港、李白溪、伍家坪、張家堰、臺家鋪、石公廟、黃愛、熊家坪、羅家崗等21個建制村和桑場社區，總面積57.5平方公里，鄉人民政府駐熊家坪村。十四、保留河洑鎮。河洑鎮轄南湖、朱湖、雷壇崗、合興、巖橋、三星垱、白鶴庵、全美、洪流9個建制村和犀�？谏鐓^，總面積19.04平方公里，鎮人民政府駐巖橋村。

全區現轄12個街道、2個鎮、3個鄉：啟明街道、府坪街道、穿紫河街道、丹陽街道、白馬湖街道、德山街道、東江街道、東郊街道、南坪街道、長庚街道、芷蘭街道、芙蓉街道、河洑鎮、德山鎮、蘆荻山鄉、丹洲鄉、白鶴山鄉。其中，德山街道、德山鎮由常德經濟技術開發區管理，白鶴山鄉由柳葉湖旅游度假區管理。