嶺東區，因區政府駐地位于出汗嶺東側，故名“嶺東區”。中華民國時期，于境內發現露頭煤，遂有附近礦商來此開礦，建立了富安礦，相繼形成屯落，隸屬富錦縣第五區管轄。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，1946年6月，劃歸集賢縣管轄。1947年7月，于嶺東設立雙鴨山礦務局，1949年9月移駐尖山子。1954年7月，劃歸雙鴨山礦區管轄，并設立嶺東區公所。1956年7月，雙鴨山礦區改為市的建制后，設立嶺東街道辦事處，1959年4月改稱嶺東經濟區，1961年改稱嶺東分社，1968年3月稱嶺東區。1980年4月15日，省政府批準，正式設立嶺東區。

嶺西區，因地居出汗嶺西側，故名。原屬集賢縣管轄，1948年12月，將嶺西的富樺礦和星安礦合并為嶺西煤礦。1954年7月，劃歸雙鴨山礦區，設立嶺西區公所。1956年雙鴨山礦區改設市的建制后，設立嶺西街道辦事處，由市直轄。1959年改稱嶺西經濟區，1961年成立嶺西分社。1967年改稱嶺西區，1970年“政企合一”，改稱嶺西礦區，旋即政企分開，復稱嶺西區。1980年4月15日，黑龍江省人民政府批準，設立雙鴨山市嶺西區，為縣級市轄區。同年8月，正式成立區人民政府。全區總面積135平方千米，總人口3.26萬人。

1987年11月6日，國務院批準，將嶺東、嶺西兩區合并為嶺東區。

1992年末，嶺東區位于雙鴨山市境西南部，東與雙鴨山農場相連，南、西與樺南縣接壤，西北與集賢縣分界，北與尖山區、四方臺區毗鄰。全區總面積約1186平方千米。總人口10.6萬人，其中非農業人口9.1萬人；少數民族人口約占2%。轄南山、西山、北山、中山、東山、興華等6個街道和長勝鄉。區政府駐地東礦路，北距市中心尖山區8千米。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

1996年，嶺東區面積800平方千米，人口10.5萬人。轄6個街道、1個鄉：中心街道、北山街道、南山街道、東山街道、西山街道、中山街道、長勝鄉。區政府駐嶺東。

2000年第五次人口普查，嶺東區總人口81244人，其中：北山街道11668人，中山街道11288人，南山街道18388人，中心街道11822人，西山街道5541人，東山街道5410人，長勝鄉4658人，雙鴨山林業局12469人。