歷史上曾先后屬南�？そ谊柨h、義安郡綏安縣、泉州（治今福州）龍溪縣，漳州懷恩縣、漳浦縣、詔安縣。明洪武二十年（1387）置銅山守御千戶所，清雍正十三年（1755）屬詔安縣。1916年5月1日析置東山縣，屬汀漳道，治所銅山城（今銅陵）。1950年5月12日解放，先后屬漳州行政督察區、龍溪專區（地區）、漳州市。

初建縣時縣治在今銅陵鎮（原稱城關）。1950年5月，全縣劃為3個區；7月，古雷從第一區分出建第四區。1956年3月，縣人民委員會遷駐西埔；全縣劃為1鎮2區。1957年，撤區并鄉，全縣劃為1個鎮（鎮以下設街道）、9個大鄉（大鄉以下設小鄉）。1958年9月16日，成立東山縣人民公社；隨后撤銷大鄉（鎮）、小鄉建制，全縣劃為城關、西埔、康美、杏陳、陳城5個公社；縣人民公社改稱縣人民公社聯合社；12月，5個公社調整為9個生產團。

1959年春，撤銷東山縣人民公社聯合社及生產團建制，恢復城關、西埔、康美、杏陳、陳城5個公社。1961年4月，析西埔、康美兩個公社的部分生產大隊增置樟塘、前樓2個公社；至此，全縣共有7個公社。1975年，撤銷城關公社，改置城關鎮和銅山公社。1980年，銅山公社并入城關鎮，全縣共轄1個鎮、6個公社。1984年10月，撤銷人民公社，實行鄉（鎮）、村建制。全縣劃為西埔、城關2個鎮及康美、樟塘、杏陳、前樓、陳城5個鄉。次年，城關鎮改為銅陵鎮。

1988年，全縣有大小島嶼45個，土地面積194平方千米，其中東山島188平方千米；有38475戶、173647人，平均每平方千米895人；轄2鎮、5鄉，60村(含縣直轄村1個)、14街。1989年12月29日，杏陳、陳城2鄉改為鎮。1990年，東山縣轄西埔、銅陵、杏陳、陳城4鎮和康美、樟塘、前樓3鄉，共有14個街道居委會、60個村。1994年9月3日，省民政廳批復撤銷銅陵鎮建制，將其轄區并入西埔鎮；同時，從康美鎮劃出銅缽村，樟塘鎮劃出湖尾村和南埔村轄區，一并并入西埔鎮�！緦嶋H上，銅陵鎮政府在1994年后并沒停止過運轉】

1996年，東山縣面積194平方千米，人口約19.3萬人，轄6個鎮、1個鄉：西埔鎮、銅陵鎮、康美鎮、陳城鎮、樟塘鎮、杏陳鎮、前樓鄉。縣政府駐西埔鎮。1998年，省政府批復同意撤銷前樓鄉，設立前樓鎮。

2000年第五次人口普查，東山縣常住總人口206152人，其中：西埔鎮43855人、樟塘鎮16021人、康美鎮20464人、杏陳鎮26418人、陳城鎮33863人、前樓鎮12575人、銅陵(虛擬鎮)52956人。

2003年末，東山縣戶籍人口20.29萬人，其中非農業人口10.31萬人。轄6個鎮：西埔鎮、杏陳鎮、陳城鎮、康美鎮、樟塘鎮、前樓鎮，以及銅陵（虛擬鎮）。

2009年7月，省政府批復同意：將原并入西埔鎮的銅陵鎮劃出，恢復銅陵鎮建制，銅陵鎮轄銅興村1個行政村和公園、頂街、碼頭、下田、橋雅、演武、文峰、大沃、蘇峰、銅亭、桂花11個社區，鎮政府駐原銅陵鎮政府駐地；將原并入西埔鎮的銅缽村劃歸康美鎮；將原并入西埔鎮的湖尾村、南埔村劃歸樟塘鎮；調整后，西埔鎮轄西埔、宅山、頂西、坑北、石埔、冬古、梧龍、金石、雙東、親營、頂西坑、探石、坑內13個行政村和中興、東埔、白石、龍舞4個社區，鎮人民政府駐地不變。

2010年第六次人口普查，東山縣常住總人口211505人，其中：西埔鎮49214人，樟塘鎮16016人，康美鎮23938人，杏陳鎮26593人，陳城鎮34748人，前樓鎮12464人，銅陵鎮48532人。